漢人由南而北， 由西而東開發臺灣。 自臺北盆地溯基隆河而上， 翻越三貂嶺與草嶺，而後進入宜蘭的這條移民路線， 就是「淡蘭古道」。其中北起自臺北縣貢寮鄉遠望坑、南迄於宜蘭縣頭城鎮大里天公廟、 約8.5公里長的草嶺段，則稱「草嶺古道」，是清代先民由臺北盆地（淡水廳）聯絡宜蘭的路線，是淡蘭古道至今僅存的遺跡。 據說是由嘉慶十二年（西元1807年），臺灣知府楊廷理所開，使用了我國南方丘陵山路的築路技術，以當地常見的砂岩舖設而成，「石磴如梯」是草嶺古道的特色。清代宜蘭對外交通十分不便，草嶺古道是唯一管道，也是維繫蘭陽地區民生發展的重要命脈。
因北宜公路、北迴鐵路開通，現代化交通網路取代了淡蘭古道，使古道的交通取向的功能轉變為觀光、閒旅遊踏青。草嶺古道古意盎然，行走在古道上可欣賞山勢起伏的美景，還有因地形地勢形成的植物林相，站在草嶺高點向東望，可以看見太平洋的壯闊，又可感受忽來的霧漫風疾的特殊天候。近來登山健行成為熱門的休閒活動，草嶺古道也因風景秀麗樸緻，而成為熱門路線之一。
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