(圖說) 以石塊和土埆砌成的三合院聚落有百年歷史
(圖片提供) 臺北市政府建設局環境生態網


抵達余順茶莊後下車，如果由二段316巷的小土坡上去，可直接抵達余氏古厝。這裡是茶山碩果僅存的石塊和土埆砌成的三合院聚落，約十餘棟集聚一塊，為典型臺灣農業社會土埆砌的合院式建築，或許是早年的交通不便，加上家族人口外流，古厝才能被完整的保留下來，不過歲月不饒人，更不放過老厝，鐵皮修補的痕跡顯得有點格格不入，倒也像是歲月在它身上留下的印記，另有一翻滋味。老屋斑駁、青苔生石。屋角更是草深而陰溼，一看即知荒涼久遠，有著上百年歷史；更可見這兒種茶、採茶的年代。

屋旁還有一棵二百年的老樟樹，更是臺北市畫定的老樹之一，知名度遠比古厝還高呢！據說日據時代，日本人本曾想把老樹砍除，不過在余家主人取銀請求下，才能逃過一劫，更象徵人與自然彼此依存的關係。

這些古厝內，更像野外現成的博物館，仍保留有各式各樣 石器打造的工具，炒茶用的石臼、洗衣石槽等，為這兒的茶史留下難得的見證。

舊聚落後面有山路，順著左邊的路，會進入一條桂花小徑。一般的桂花都不過人高，這兒卻長至四、五公尺高，十分壯觀， 還形成一片難得一見的樹林景觀。穿過桂花林後，視野豁然開朗。橫陳眼前的是茶園和水稻梯田的美麗景觀。梯田上飛舞著許多不同顏色的蜻蜓和蝴蝶，整個山谷充滿大自然的活力。

越過茶園和梯田後，隨即有登山的石階步道，順步道而上，可抵達稜線。稜線另一面依舊是茶園，和香楠、江某為主的自然殘留林。稜線左邊有山路，可依登山步道走至茶山頂。一路自然景觀大致相似，多半是茶園和自然殘留林。如果由步道往下走，可回到舊莊路二段的茶莊。

高大的桂花林、完整的土角厝村落，還有美麗的梯田，構成一幅世外桃源的環境。這樣的自然景觀就座落在臺北市最偏遠東邊的舊庄茶山。 可惜由於交通偏遠，一般市民都很陌生，不清楚這兒蘊藏如此豐富的特色。

(圖說) 作為茶葉薰香的桂花
(圖片提供) 市民休閒網


南港區舊庄里除了是包種茶的發源地外，日據時期也是桂花的主要產地。舊莊路二段三百多號附近的山區，約八十多年前，這裡到處種滿桂花，提供迪化街、艋舺的茶商做為花茶的原料。這個因茶業而興起的香花栽培業，主要栽植的樹種還包括茉莉、樹蘭和黃枝、秀英等。

桂花曾是南港茶燻香的重要花卉，人說「八月桂花香」，事實上桂花的品種有好幾種，臺灣常見的「銀桂」並非只在夏末秋初的8月開花，常有人說臺灣的桂花開花不按時節，全年都看得到，其實就是這個原因。從修築平整的桂花林古道起始點下行不久會看到一片桂花林，桂花生長不快，又在樹莖基部就開始分枝，這片六十年的桂花林個頭雖比人高，但卻顯不出老樹的壯觀。

每逢春、秋桂花花季，清香隨風飄散，即使不入林下，行走於舊莊路就能聞到空氣中飄散著濃而不烈的花香。南港地區常見的桂花有「銀桂」及「丹桂」兩種，同樣是桂花香味卻有差異：「銀桂」清香、「丹桂」味甜，若是烘托茶的香味，還是「銀桂」較合適。可惜，因製茶越來越講求天然的花香，加上包種茶的發明取代燻花，南港的桂花林遂逐漸沒落。

畚箕湖，因地型而名，穿越畚箕湖的桂花林古道，則為淡蘭古道的中繼站，是南港地區茶農挑擔送茶到外地販賣的必經之路，採茶人愛唱山歌，挑茶的人嘴巴也沒閒著，耆老傳述，過去茶業興盛之時，每逢產茶季節，古道上的歌聲此起彼落，是絡繹不絕的挑夫最時興的接力賽。

論及臺灣古道，絕不會忽略淡蘭古道；淡蘭，指的是淡水廳到噶瑪蘭廳的交通路線，是臺灣古道中相當知名的一條，全長80公里，桂花林古道是其中的中繼站。這段已成為郊山步道的桂花林古道，可由同在舊莊路的寶樹堂穿越而出，全程近60分鐘，若只走前段，可欣賞桂花林及茶園風光，只消10分鐘時間即可，步道上還有與愛玉子為親戚的袖珍木蓮、曾被傳為可治SARS的金銀花，以及具有強筋健骨功效的海金沙等常見野生中藥材；海金沙為蕨類植物，其孢子葉與營養葉各有不同姿色，十分有趣，除了做中藥之外，如同蔓莖的葉軸還常被利用來做小籃子及鍋刷等生活器具，是臺灣山區、平野常見的野生植物。