| 中央研究院民族學研究所博物館的沿革共分為三期,民國45年至67年為中央研究院民族學研究所標本室,民國67年至77年為凌純聲先生紀念標本室,民國77年更名為中央研究院民族學研究所博物館至今。
民國44年八月七日,中研院正式成立民族學研究所籌備處,由凌純聲先生為籌備處主任,同年十二月凌先生率領民族學研究所調查團,赴屏東來義鄉進行排灣族的調查研究,此行不但蒐集了重要的民族學資料,同時亦採集了大量的民族學標本,是為本館收藏標本之始。民國45年,民族所創立中央研究院民族學研究所標本室,用以陳列蒐藏的標本,並提供作為學術研究之參考;之後,配合本所的民族學田野調查,陸續進行標本的採集,館藏臺灣土著民族標本日趨豐富。
民國52年四月,民族學研究所大樓落成,標本室空間擴大於是規模初具。民國54年四月,民族所正式成立。同年五月,本院歷史語言研究所惠借所藏中國大陸邊疆民族標本一千餘件,配合本所歷年所蒐得之臺灣土著民族標本共同展示,使得標本室的展品益形可觀。
民國67年凌純聲先生因病與世長辭,為了紀念凌純聲的貢獻,於是將標本室更名為「凌純聲先生紀念標本室」。到了民國74年八月,隨著民族所遷移新館現址,博物館亦同時展開整理與重新規劃展示的工作,並且,為了因應日益增多之標本蒐藏,民族所乃於民國77年六月將「標本室」改制為「博物館」,成為現今國內民族學標本重要的收藏據點之一。
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